Kalamata Times
Ο Νίκος Λυμπερόπουλος γεννήθηκε μια μέρα σαν την σημερινή, 4 Αυγούστου, πριν από 44 χρόνια στα Φιλιατρά Μεσσηνίας. Όπως κάθε πιτσιρίκος η αγάπη του για τη μπάλα ήταν… παθολογική. Περνώντας τα χρόνια η σχέση του με τη «στρογγυλή» θεά γινόταν όλο και πιο στενή με τους δικούς του ανθρώπους να αρχίζουν να διακρίνουν το ταλέντο του στο ποδόσφαιρο.
Ο πατέρας του Κώστας μαζί με τα υπόλοιπα μέλη της οικογένειάς του ήταν μόνιμα στο πλευρό του «Λύμπε», ο οποίος έκανε τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα στην ομάδα της «πατρίδας» του. Την Εράνη Φιλιατρών.
Τα πρώτα του βήματα
Σε ηλικία 16 ετών αγωνίστηκε μαζί της στο Α’ τοπικό Μεσσηνίας. Από την πρώτη ημέρα είχε πρωταγωνιστικό ρόλο και με αυτόν στο ρόστερ της η Εράνη βίωσε τις καλύτερες ημέρες της ιστορίας της. Μέσα σε τρία χρόνια από τα τοπικά πρωταθλήματα βρέθηκε να αγωνίζεται στην Γ’ Εθνική κατηγορία. Για πρώτη και τελευταία φορά στην καριέρα του. Ανεπίσημα στατιστικά μιλούν για 45 συμμετοχές και 28 γκολ του 17χρονου «Λύμπε» στην Δ’ Εθνική.
Το όνομα του Λυμπερόπουλου είχε αρχίσει να κάνει αίσθηση στην τοπική κοινωνία της Καλαμάτας, οι άνθρωποι της οποίας δεν άργησαν να τον ανιχνεύσουν. Τον χειμώνα του 1994 και μετά από 8 ματς και 5 γκολ στην Γ’ Εθνική, η «Μαύρη Θύελλα» του έδωσε την ευκαιρία να αγωνιστεί στη δεύτερη κατηγορία. 27 συμμετοχές και 4 γκολ οι επιδόσεις του έχοντας σημαντική συμβολή στην άνοδο της Καλαμάτας (ως τρίτη) στη μεγάλη κατηγορία.
Η μεταγραφή στον Παναθηναϊκό
Η σεζόν 1995-96 τον βρήκε στην Α’ Εθνική, το όνομά του όμως είχε αρχίσει να απασχολεί ήδη τις ομάδες της κατηγορίας. Αρχικά τις μικρομεσαίες… Και στο τέλος της και τους μεγάλους του ελληνικού ποδοσφαίρου. Τα 11 γκολ σε 30 ματς στην παρθενική του χρονιά στην Α’ Εθνική δεν πέρασαν απαρατήρητα και ο Παναθηναϊκός ήταν ο κερδισμένος στη μάχη για την υπογραφή του.
Ο Ολυμπιακός του Μπάγεβιτς τον ήθελε σφόδρα, η ΑΕΚ είχε δώσει προκαταβολή στην Καλαμάτα (σύμφωνα με τον αστικό μύθο), όμως ο 21ος ετών τότε Λυμπερόπουλος επέλεξε τους Πρωταθλητές Ελλάδας. Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης σύμφωνα με τις τότε μαρτυρίες έστειλε το προσωπικό του αυτοκίνητο στο Κέντρο Εκπαίδευσης Αεροπορίας στην Τρίπολη όπου ο Λυμπερόπουλος υπηρετούσε τότε τη θητεία του για να παραλάβει το νέο μεταγραφικό απόκτημα της ομάδας του.
Μέσα σε μια πενταετία, ο Νίκος Λυμπερόπουλος από τα τοπικά πρωταθλήματα με την Εράνη είχε βρεθεί στον Πρωταθλητή Ελλάδας. Η έλευσή του στο «πράσινο» στρατόπεδο όμως συνδυάστηκε με την αλλαγή φρουράς στα ελληνικά δρώμενα. Οι δύο πρώτες χρονιές στο «τριφύλλι» μπορεί να ήταν γεμάτες από συμμετοχές, ήταν όμως φτωχές από γκολ. Μόλις 9 τέρματα σε 59 ματς πρωταθλήματος και 19 σε 77 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις. Μάλιστα, η δεύτερη χρονιά με τον Δανιήλ στον πάγκο ήταν εφιαλτική για τον νεαρό Μεσσήνιο επιθετικό, αφού αγωνίστηκε μόλις σε 3 ματς (από τα 27) βασικός.
Από το καλοκαίρι του 98’ και έπειτα ο «Λύμπε» γίνεται ο ηγέτης του Παναθηναϊκού. Δεν είναι μόνο τα γκολ που πέτυχε, αλλά η συνολική του εικόνα στο παιχνίδι της ομάδας.
Με το «τριφύλλι» στο στήθος αγωνίστηκε σε 271 ματς σε όλες τις διοργανώσεις και σκόραρε 103 γκολ.
Η πιο παραγωγική σεζόν της καριέρας του ήρθε με την πράσινη φανέλα τη σεζόν 1999-2000 με προπονητή τον Γιάννη Κυράστα. Πρώτος σκόρερ του πρωταθλήματος με 23 γκολ και συνολικά 35 ματς σε όλες τις διοργανώσεις μέτρησε 27 γκολ.
Η Ριζούπολη και η ΑΕΚ
Η σχέση του με τον Παναθηναϊκό τελείωσε άδοξα. Ο Μεσσήνιος επιθετικός πλήρωσε όπως και πολλοί άλλοι τα όσα συνέβησαν στη Ριζούπολη που στέρησαν από τον Παναθηναϊκό την κατάκτηση του πρωταθλήματος και το καλοκαίρι του 2003 αποτέλεσε παρελθόν. Ο Ολυμπιακός τον προσέγγισε και μάλιστα όπως αναφέρουν δημοσιεύματα της εποχής ο Σωκράτης Κόκκαλης τον είχε καλέσει για φαγητό στο κότερό του, κάτι που ουδέποτε επιβεβαιώθηκε από επίσημα χείλη.
Η ΑΕΚ δεν κάθισε με σταυρωμένα τα χέρια και με αστραπιαίες κινήσεις εξασφάλισε την υπογραφή του για τρία χρόνια (2+1) με τον Δημήτρη Μελισσανίδη να επεμβαίνει και να «δωρίζει» τον Λύμπε στην αγαπημένη του ΑΕΚ και τον φίλο του Ντούσαν Μπάγεβιτς.
Η χρονιά ξεκινά ιδανικά για τον Καλαματιανό επιθετικό και με γκολ εναντίον της Γκρασχόπερς στην Αθήνα στέλνει την Ένωση στους ομίλους του Champions League. Το πρώτο βήμα για να μπει στην καρδιά των φιλάθλων της ΑΕΚ είχε γίνει… Απλά οι σκληροπυρηνικοί οπαδοί της ΑΕΚ εκείνη τη σεζόν είχαν στο μυαλό τους πως θα διώξουν από την ομάδα τον μισητό μετά τη φυγή του για τον Ολυμπιακό, Ντούσαν Μπάγεβιτς.
Ηγέτης με πρόεδρο τον Ντέμη
Το καλοκαίρι του 2004 και μετά τον «εμφύλιο» που είχε ξεσπάσει στις τάξεις των οπαδών της ΑΕΚ ήρθε ο Ντέμης Νικολαϊδης για να αναλάβει την προεδρία του συλλόγου και να ηρεμήσει την κατάσταση. Μαζί του έφερε ξανά και τον Φερνάντο Σάντος, τον άνθρωπο που στον Παναθηναϊκό είχε πετάξει εκτός ομάδας τον Λυμπερόπουλο. Η σχέση τους στην ΑΕΚ ήταν τελείως διαφορετική. Ο Καλαματιανός ήταν πλέον ο ηγέτης της ομάδας και μαζί με τον Κατσουράνη οι πυλώνες της νέας προσπάθειας. Μετά τα 13 γκολ σε 27 ματς στην πρώτη χρονιά στο πρωτάθλημα, ο «Λύμπε» αγωνίστηκε άλλες τέσσερις χρονιές με τα «κιτρινόμαυρα» πριν αποχωρήσει μετά το χαμένο πρωτάθλημα λόγω Βάλνερ το καλοκαίρι του 2008. Η ώρα για το βήμα στο εξωτερικό είχε φτάσει…
Η μεταγραφή στην Άιντραχτ Φρανκφούρτης
Μετά την παρουσία στα γήπεδα της Αυστρίας και της Ελβετίας με την Εθνική Ελλάδας στο Euro 2008 ήρθε η πρόταση της Άιντραχτ. Ο γερμανικός σύλλογος παρά τα 33 χρόνια του «Λύμπε» αποφάσισε να τον εντάξει στο ρόστερ του. Η προσαρμογή του ήταν άμεση. Στις δύο χρονιές που αγωνίστηκε στην Άιντραχτ μέτρησε 55 συμμετοχές και 13 γκολ.
Τέλος στα 35 του με τίτλο
Το καλοκαίρι του 2010 αποφάσισε να επιστρέψει στην Ελλάδα. Η πόρτα της ΑΕΚ ήταν πάντα ανοικτή για εκείνον. Και σε αυτήν έκλεισε την καριέρα του. Πανηγυρίζοντας τον Απρίλιο του 2011 τον μοναδικό τίτλος της καριέρας του. Το κύπελλο Ελλάδας κόντρα στον Ατρόμητο, τον οποίο η ΑΕΚ νίκησε 3-0 με τον ίδιο να ανοίγει το σκορ στο 28’ και να αναδεικνύεται MVP του τελικού. Στο τέλος όμως καυτηρίασε τα επεισόδια που έγιναν πριν την αναμέτρηση…
Το τελευταίο ματς της καριέρας του τον βρήκε αντιμέτωπο με τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ για τα πλέι οφ. Ήττα 1-0 όμως καθολική αναγνώριση και αποθέωση από τους «πράσινους» φιλάθλους που τον αγάπησαν όσους λίγους ποδοσφαιριστές φόρεσαν τη φανέλα με το «τριφύλλι» στο στήθος.
Με την ΑΕΚ αγωνίστηκε σε 264 ματς σε όλες τις διοργανώσεις και πέτυχε 102 τερματα.
Ως διεθνής ο «Λύμπε» μέτρησε 76 παρουσίες και 13 γκολ.
Τέλος, έχει αποβληθεί δύο φορές στην εν Ελλάδι καριέρα του. Η πρώτη εξ αυτών ήταν στις 17 Σεπτεμβρίου του 1995 στο παιχνίδι της Καλαμάτας με τον Εδεσσαϊκό. Η δεύτερη στις 10 Απριλίου του 2005 όταν πήρε την άγουσα για τα αποδυτήρια στον αγώνα της ΑΕΚ με τον ΠΑΟΚ στο ΟΑΚΑ μετά από…κοκορομαχία του με τον Δημήτρη Ζωγραφάκη.
