Ο Μανώλης Οικονόμου γεννήθηκε στην Αθήνα από γονείς Αιγυπτιώτες και μεγάλωσε στη Νιγηρία. Έχει σπουδάσει πολιτισμολογία, διακοσμητική και αρχιτεκτονική. Εργάστηκε στο Atelier66 των Σουζάνα και Δημήτρη Αντωνακάκη καθώς και στο γραφείο Μιχάλης Φωτιάδης και Συνεργάτες, όπου ήταν μέλος της ελληνικής ομάδας μελέτης του Νέου Μουσείου της Ακρόπολης. Από το 2010 έως και το 2016 ήταν αρχισυντάκτης στο αρχιτεκτονικό e-περιοδικό GreekArchitects και στο web κανάλι Gratv. Από το 2017 εργάζεται στο αρχιτεκτονικό γραφείο Elastic Architects, είναι ιδρυτικό μέλος και αρχισυντάκτης του αρχιτεκτονικού ηλεκτρονικού περιοδικού Archetype.gr . Τα ενδιαφέροντά του πολλά, από την αρχιτεκτονική μέχρι και τον κινηματογράφο. Αρθρογραφεί και διατηρεί την ενότητα «Οδοιπορικά». Τα ερευνητικά του κείμενα ασχολούνται συστηματικά με την καταγραφή κτιρίων, εγκαταλελειμμένων αλλά και σε λειτουργία, καταγράφοντας τα αρχιτεκτονικά τους χαρακτηριστικά σε συνδυασμό με την κοινωνία, την πολιτική και την οικονομία της εποχής τους.